Trafalgar Square : que voir gratuitement et comment s'y rendre
L'entrée sur la grande place de Londres est gratuite. Trafalgar Square est accessible 24 heures sur 24 et aucun billet n'est nécessaire ici (vérifié le 09/03/2026 sur la page officielle de la place).
La place se trouve au cœur de Westminster, à l'intersection de Pall Mall, du Strand et de Whitehall. Vous y verrez la colonne de Nelson avec ses quatre lions de bronze, deux fontaines, la statue équestre de Charles Ier et le Fourth Plinth, où une nouvelle sculpture contemporaine apparaît tous les deux ans.
La place elle-même se visite en une demi-heure. Les musées alentour demandent plus de temps, et nous les aborderons également ci-dessous.
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Histoire de Trafalgar Square
💡 En bref:
- Elle a été aménagée dans les années 1840 selon un plan de John Nash et Charles Barry.
- La colonne de Nelson se dresse ici depuis 1843.
- Accès et horaires d'ouverture: accès gratuit 24 heures sur 24 (vérifié le 09/03/2026, page officielle).
L'emplacement de la future place a été délimité pour la première fois par le roi Édouard Ier au XIIIe siècle. À cette époque, les écuries royales au service du palais se trouvaient ici. À proximité, le roi a érigé une croix commémorative en mémoire de son épouse défunte. En 1647, la croix a été démolie sur ordre du Parlement (selon l'histoire officielle de la place).
Après la Restauration, une statue de Charles Ier est apparue ici, et des exécutions publiques se tenaient autour d'elle. Au début du XIXe siècle, les écuries ont été démantelées. La parcelle vide au centre-ville devait être transformée en place cérémonielle, et le projet a été confié à John Nash, l'architecte de la cour de George IV.
Nash n'a pas achevé les travaux, c'est donc Charles Barry qui a terminé la place. Pour vous, cela signifie que l'aspect de la place ne s'est véritablement dessiné que dans les années 1840. Elle devait être nommée en l'honneur de Guillaume IV, mais c'est Trafalgar qui a été choisi, en mémoire de la victoire de Nelson en 1805.
La colonne de Nelson et les fontaines
La colonne de Nelson se dresse au centre de la place et en constitue le point de repère principal. Le monument mesure environ 52 m de haut, statue de l'amiral comprise. Granit gris, chapiteau corinthien et reliefs de bronze à la base: chaque face raconte l'histoire d'une victoire distincte de Nelson (selon la page officielle).
© Diego Delso · CC BY-SAPhoto : Diego Delso, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa colonne a été érigée entre 1840 et 1843 sur un dessin de William Railton, et la statue a été sculptée par Edward Hodges Baily. Le bronze des décorations a été coulé à partir de canons capturés au combat. En 1867, quatre lions d'Edwin Landseer sont apparus à la base.
© Fred Romero from Paris, France · CC BYPhoto : Fred Romero from Paris, France, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsDevant la colonne jouent deux fontaines, l'occidentale et l'orientale. Elles ont été nommées d'après les amiraux Jellicoe et Beatty. Les fontaines sont apparues presque immédiatement après la construction de la place, et elles ont pris leur forme actuelle après une rénovation dans les années 1930. Aujourd'hui, elles sont décorées de dauphins, de sirènes et de tritons de bronze.
Vous devriez venir ici à l'ouverture. En été, les abords de l'eau sont toujours bondés, et vous éviterez les files d'attente et la foule avant 9h00 ou après 18h00.
La statue de Charles Ier
La statue de Charles Ier se dresse derrière la colonne, sur un îlot entre les voies de circulation. Le premier monument équestre de Grande-Bretagne a été coulé par le sculpteur Hubert Le Sueur en 1633, sur commande du lord trésorier Richard Weston.
Pendant la Révolution anglaise, Cromwell a ordonné la confiscation et la fonte de la statue. Le chaudronnier John Rivett a caché le roi de bronze et a remis un faux aux autorités. Après la Restauration, la sculpture a retrouvé son emplacement d'origine, là où la croix s'était autrefois dressée.
Ce point est considéré comme le repère du point zéro de Londres. Les distances vers toutes les villes du pays sont mesurées à partir d'ici. Chaque année, le 30 janvier, date anniversaire de l'exécution du roi, des gens se rassemblent ici avec des fleurs.
© CrisNYCa · CC BY-SAPhoto : CrisNYCa, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLes statues des trois premiers socles
Selon le plan de Charles Barry, les quatre angles de la place étaient occupés par des socles destinés à des statues. Trois emplacements ont rapidement trouvé leurs héros. Le quatrième est resté vide pendant plus de 150 ans.
Le socle nord-est a été réservé par George IV, qui a payé 9 000 guinées pour cela. Le roi de bronze à cheval de Francis Chantrey est apparu ici en 1843. La statue avait été réalisée pour Marble Arch et installée à titre provisoire, mais elle est restée définitivement.
L'angle sud-ouest a été pris par le général Charles Napier, commandant de la campagne des Indes. Sa statue de près de quatre mètres, due à John Adams, est apparue en 1856, financée par souscription publique. Le socle sud-est a accueilli le général Henry Havelock en 1861.
En 1936, les statues de Napier et de Havelock devaient être remplacées par des bustes des amiraux Beatty et Jellicoe. Les bustes ont finalement été placés le long du mur nord. En 2003, la ville a proposé de retirer le monument de Havelock, mais les Londoniens ont défendu leur héros.
Le Fourth Plinth et l'art contemporain
Le Fourth Plinth était destiné à Guillaume IV, mais l'argent manquait pour la statue. Des sculptures contemporaines y sont exposées depuis 1999, généralement une œuvre à la fois pendant dix-huit mois à deux ans (selon la page officielle du Fourth Plinth).
La première a été la figure du Christ de Mark Wallinger, «Ecce Homo». Ensuite, le socle a accueilli une Alison Lapper enceinte, une maquette d'hôtel, un squelette de cheval et un pouce levé de sept mètres. En 2009, le projet «One & Other» d'Antony Gormley a eu lieu: 2 400 Britanniques se sont tenus sur le socle pendant une heure chacun, l'un après l'autre.
Depuis 2026, le socle est occupé par la sculpture «Lady in Blue» de Tschabalala Self. La prochaine œuvre sera installée en 2028 (selon la liste des lauréats du Fourth Plinth).
© Matt Brown · CC BYPhoto : Matt Brown, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsL’œuvre la plus controversée fut «Hahn/Cock» de Katharina Fritsch. L’oiseau en fibre de verre de près de cinq mètres tranchait nettement par sa couleur sur la pierre et le bronze. Une partie du public y a vu un symbole de la France, et le maire a dû défendre le projet.
Les pigeons et le règlement de la place
Les pigeons font depuis longtemps partie du décor de la place. D’immenses nuées s’y rassemblaient autrefois, et des vendeurs proposaient de la nourriture pour oiseaux.
En 2000, les autorités ont retiré les étals de graines. En 2007, le nourrissage des pigeons sur la place a été officiellement interdit, et les contrevenants s’exposent à une amende (selon le règlement de visite de la place).
Les pigeons sont nettement moins nombreux aujourd’hui. Si vous souhaitez en voir, dirigez-vous au sud de la colonne de Nelson.
Les alentours de la place
La place est entourée de musées, d’une église et de deux ambassades. Au nord se dresse la National Gallery. L’entrée est gratuite et le musée ouvre 361 jours par an (selon la National Gallery). Vous trouverez les horaires d’ouverture dans le tableau ci-dessous.
© Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BYPhoto : Tony Hisgett from Birmingham, UK, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa collection de la galerie compte plus de 2 000 tableaux de maîtres d’Europe occidentale. Vous y verrez des œuvres de Michel-Ange, Titien, Raphaël et Rembrandt. Des millions de visiteurs s’y rendent chaque année.
À proximité se trouve la National Portrait Gallery. Sa collection est plus petite, mais elle mérite elle aussi votre attention. Les deux galeries sont reliées à la place par un large escalier, et la rue qui les sépare a été piétonnisée.
Lieu | Entrée | Horaires d’ouverture |
|---|---|---|
Trafalgar Square | gratuite | 24h/24 et 7j/7 (officiel) |
National Gallery | gratuite | 10h00-18h00, vendredi jusqu’à 21h00 (site web) |
National Portrait Gallery | gratuite | consultez le site du musée |
St Martin-in-the-Fields | gratuite | selon le calendrier des offices (site web) |
Au nord-est se dresse St Martin-in-the-Fields. La famille royale fréquentait sa paroisse. Aujourd’hui, des concerts y sont donnés, et vous pouvez assister gratuitement à la plupart d’entre eux.
À l’est s’élève South Africa House, avec des reliefs animaliers sur sa façade. Le bâtiment abrite l’ambassade d’Afrique du Sud. L’ambassade du Canada se trouve à l’extrémité ouest, dans Canada House.
Visites et billets à London
Visites guidées, billets coupe-file et activités — la plupart des offres sont annulables gratuitement.
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Billets pour les attractions londoniennes
La place elle-même ne nécessite pas de billet. Mais pour les attractions voisines, mieux vaut réserver à l'avance: en été, la file d'attente à l'entrée s'étire sur une heure ou plus.
- Billet pour le London Eye
- Billet pour la Tour de Londres avec créneau horaire
- Billet pour le Tower Bridge
- Entrée à l'abbaye de Westminster avec audioguide
- Billet pour Madame Tussauds
- Entrée coupe-file pour la cathédrale Saint-Paul
- Entrée à la plateforme d'observation de The Shard
Le prix des billets dépend de la saison et du créneau horaire. Réservez les créneaux du matin: il y a moins de monde et les photos sont meilleures.
Comment se rendre à la place
La place se trouve à l'intersection de Pall Mall, Strand et Whitehall, dans le quartier de Westminster. Le plus simple est d'y aller en métro. Les stations Charing Cross et Leicester Square sont à cinq minutes à pied, et les lignes Bakerloo, Northern et Piccadilly vous y emmènent.
Depuis la station Charing Cross, vous pouvez y aller à pied en cinq minutes. Depuis la station Waterloo, vous avez le choix: une marche de 20 minutes ou deux arrêts de métro jusqu'à Charing Cross (lignes Bakerloo et Northern).
De Trafalgar Square à Big Ben, comptez environ 800 m, et environ 1,2 km jusqu'au palais de Buckingham (sur la carte). À pied, cela représente une promenade de 10 à 15 minutes.
Vous trouverez ci-dessous une carte interactive pour ne pas avoir à deviner quelle sortie prendre.
Trafalgar Square sur la carte
⁉️🤔 Questions fréquentes
Trafalgar Square est-elle payante?
Non. L'entrée sur la place est gratuite, elle est ouverte 24h/24 et 7j/7 (vérifié le 03.09.2026 sur la page officielle). Vous ne payez que les billets pour les musées et les plateformes d'observation à proximité.
Combien de temps dure une visite?
La place elle-même demande 30 à 40 minutes: la colonne de Nelson, les fontaines, la statue de Charles Ier et le Fourth Plinth sont tous proches les uns des autres. Avec la National Gallery, prévoyez au moins deux heures. Une boucle complète incluant St Martin-in-the-Fields et la National Portrait Gallery prend environ trois heures.
Peut-on nourrir les pigeons?
Non. Nourrir les oiseaux sur la place est interdit depuis 2007, et vous risquez une amende si vous le faites (selon le règlement de la place).
Que trouve-t-on sur le Fourth Plinth en ce moment?
Depuis 2026, le socle accueille la sculpture «Lady in Blue» de Tschabalala Self (selon le programme du Fourth Plinth). Avant elle, le socle a présenté le «Blue Cockerel», une maquette d'hôtel et un squelette de cheval. Les œuvres changent tous les 18 mois à deux ans, alors consultez le programme avant votre voyage.
Comment s'y rendre depuis la gare?
Depuis Charing Cross, comptez environ cinq minutes à pied. Depuis Waterloo, comptez 20 minutes à pied ou deux stations de métro jusqu'à Charing Cross. Vous achetez votre billet avec une carte sans contact ou votre téléphone, aucun travelcard spécifique pour le centre n'est nécessaire.
En bref: ce qu'il faut réserver
Si vous disposez d'une journée à Londres, commencez par la place le matin, avant qu'elle ne se remplisse. Dirigez-vous ensuite vers la National Gallery: l'entrée est gratuite et la collection est immense.
Si vous voyagez avec des enfants, ajoutez le London Eye et Madame Tussauds. Si vous voulez voir la ville d'en haut, réservez à l'avance un billet pour une plateforme d'observation.
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