Road trip sur la côte californienne : 6 jours de Los Angeles à San Francisco

Vous êtes au volant, avec une falaise et l'océan sur votre gauche, et les montagnes sur votre droite. Voilà à quoi ressemble le plus beau tronçon du Pacific Coast Highway.

Le Pacific Coast Highway (officiellement California State Route 1) est une route qui longe toute la côte californienne. Le tronçon entre Los Angeles et San Francisco est considéré comme le plus pittoresque du pays, et c'est exactement l'itinéraire couvert ci-dessous.

Le programme est conçu pour 6 jours: deux jours pour Los Angeles et ses plages, un jour chacun pour Santa Barbara, Big Sur avec Monterey, la 17-Mile Drive avec San José, et San Francisco. Vous y trouverez des arrêts précis, les distances sur la carte et une liste de billets à réserver à l'avance.

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Ce qu'est le Pacific Coast Highway

💡 En bref:

• Le Pacific Coast Highway relie San Francisco et Los Angeles et longe la côte.
• Les panoramas les plus spectaculaires se trouvent sur la section de Big Sur, entre Monterey et San Luis Obispo.
• L'itinéraire complet se parcourt réalistement en 6 jours sans se presser.
• Prix et horaires: 09/2026, vérifiés sur le site officiel de l'observatoire Griffith.

Officiellement, la route s'appelle California State Route 1, ou SR1 en abrégé. Officieusement, on la connaît sous le nom de Pacific Coast Highway. L'autoroute longe l'océan et relie le nord et le sud de l'État, mais la section la plus prisée se situe entre Los Angeles et San Francisco.

Il n'y a ici ni grande industrie ni grande ville. La route serpente le long des falaises, descend vers des plages de sable et remonte vers les forêts de pins. C'est exactement pour cela que les gens adorent cette route: d'une fenêtre, vous avez l'océan, de l'autre, les montagnes.

Itinéraire de Los Angeles à San Francisco

L'itinéraire commence à l'aéroport international de Los Angeles (LAX). Récupérez votre voiture directement sur place: il n'y a presque pas de transports en commun le long de la route, et les trains passent loin de la côte. Vous pouvez comparer les options de location sur DiscoverCars.

Voici le programme jour par jour. Les distances sont indiquées sur la carte, les temps de trajet sont hors arrêts.

Jour 1: Los Angeles et Hollywood

La première journée se passe à Los Angeles. La ville est immense et très dépendante de la voiture: les quartiers sont très éloignés les uns des autres et les autoroutes sont saturées presque toute la journée. Vous ne resterez pas longtemps ici, mais quelques sites valent le détour.

Observatoire Griffith

L'arrêt principal de la journée: l'observatoire Griffith. D'ici, vous avez vue à la fois sur le centre-ville, Hollywood et l'océan Pacifique, et le panneau Hollywood est visible à proximité. L'entrée de l'observatoire est gratuite, le stationnement près du bâtiment est payant.

Horaires: du mardi au vendredi de 12h00 à 22h00, le samedi et le dimanche de 10h00 à 22h00, fermé le lundi (en date de 09/2026, site officiel). Le planétarium fonctionne séparément, et vous achetez les billets sur place. Arrivez à l'ouverture ou après 18h00: au coucher du soleil, la foule s'amasse devant le bâtiment.

Walk of Fame et Universal Studios

Deuxième point: Hollywood. Se promener sur le Walk of Fame et chercher l'étoile de votre acteur préféré ne coûte rien. Si les coulisses du cinéma vous intéressent davantage, prenez un billet pour Universal Studios Hollywood: le prix dépend de la date, et en ligne c'est généralement moins cher (à jour: 09/2026, site officiel du parc). Consultez les billets sur GetYourGuide.

Jour 2: Beverly Hills, plages et domaines viticoles

Consacrez la deuxième journée à la détente et à vos premières sorties hors de la ville. La route est courte, mais il y a de quoi remplir une journée entière.

Beverly Hills et Rodeo Drive

Beverly Hills ne fait techniquement pas partie de Los Angeles, mais constitue une ville à part. Des rues bien entretenues, des pelouses impeccablement tondues et les villas des stars d'Hollywood. Flâner sur Rodeo Drive est gratuit, mais les boutiques s'adressent à un autre budget. Bon point: vous avez ici une chance d'apercevoir une célébrité.

Les plages de Malibu et Santa Monica

Les plages les plus célèbres de Californie se trouvent juste à côté de la ville: Malibu, Santa Monica, Laguna. L'eau de l'océan reste fraîche même en été, et ce sont surtout des surfeurs en combinaison qui s'y baignent. Venez au coucher du soleil: c'est à ce moment-là que la lumière est la plus belle pour les photos.

© Alexander Migl · CC BY-SAPhoto : Alexander Migl, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• Le piège: l'eau est froide toute l'année, il vous faut donc une combinaison pour nager longtemps.

Domaines viticoles et dégustations

Les environs de Los Angeles comptent de nombreux domaines viticoles proposant des dégustations. Le choix de verres et les prix varient, alors choisissez un domaine en fonction de votre itinéraire et de vos goûts. La Californie est réputée pour le zinfandel, le cabernet sauvignon et le chardonnay. Pour vous loger dans ce secteur, le plus simple est de regarder les hôtels de Santa Monica sur Trip.com.

Jour 3: Santa Barbara et Solvang

La troisième journée file vers le nord le long de la côte. La route est déjà une attraction en soi, alors prévoyez du temps pour les arrêts aux points de vue.

Santa Barbara

Santa Barbara déborde de verdure et de fleurs. C'est une ville tranquille et bien tenue, loin de l'agitation des grandes métropoles. Vous pouvez facilement passer deux bonnes heures sur la rue principale et à la mission, et même tomber sur les mariages qui s'y déroulent presque chaque jour à l'église locale.

Solvang

Plus loin commence une Californie totalement différente. Solvang a été fondée par des colons danois, et les bâtiments y sont construits dans un style scandinave. Le nom se traduit par «champ ensoleillé». La ville est très propre et cosy. Beaucoup de gens y restent plus longtemps que prévu.

Pour une halte nocturne entre Santa Barbara et Big Sur, le plus simple est de loger dans les hôtels de Santa Barbara sur Trip.com.

Jour 4: Hearst Castle, Big Sur et Monterey

La journée la plus chargée de l'itinéraire. Vous parcourrez ici le tronçon principal de la highway et vous aurez encore le temps d'arriver à l'aquarium.

Hearst Castle

Hearst Castle se trouve à peu près à mi-chemin entre Los Angeles et San Francisco. C'est l'une des demeures les plus célèbres des États-Unis: Charlie Chaplin, Franklin Roosevelt et Winston Churchill y ont séjourné, et Lady Gaga y a tourné un clip. On ne peut visiter l'intérieur qu'en visite guidée, et le billet coûte plusieurs dizaines de dollars (en 09/2026, site officiel).

Big Sur et le pont Bixby

Ensuite, la route se rétrécit en un mince ruban le long de l'océan. C'est Big Sur: falaises et océan à gauche, chaîne de montagnes à droite qui ne cesse de vouloir glisser vers la mer. Arrêtez-vous uniquement dans les aires aménagées: stationner sur le bas-côté est dangereux.

L'un des canyons est franchi par le pont Bixby, l'ouvrage le plus photographié de l'itinéraire. Il y a toujours des voitures dans les environs, mais le détour vaut la peine. C'est le matin, avant que le brouillard ne se lève, que la lumière est la plus belle.

• Le hic: la route est étroite, il n'y a presque nulle part où se croiser, et un brouillard épais masque la vue.

Monterey

La journée se termine à Monterey, l'ancienne capitale de la Californie. On y trouve l'un des meilleurs aquariums des États-Unis, des bâtiments historiques en bord de mer, ainsi que le premier théâtre et la première bibliothèque de Californie. Pour le dîner, optez pour les fruits de mer. Cherchez un hébergement parmi les hôtels de Monterey sur Trip.com.

Jour 5: 17-Mile Drive et San Jose

Le cinquième jour commence par un court détour payant dans une zone privée et se termine dans la Silicon Valley.

17-Mile Drive

L'entrée du 17-Mile Drive est payante: la route est privée et relie Pacific Grove à Carmel. Le long de son tracé se trouvent certaines des demeures les plus chères de l'État, des clubs de golf et des points de vue panoramiques. Le symbole de cette route, le Lone Cypress, pousse sur son propre belvédère. L'entrée coûte 11,25 $ par voiture (en date de 09/2026, Visit California).

© Humanoid one · CC BY-SAPhoto : Humanoid one, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Si vous voulez commencer votre matinée directement au 17-Mile Drive, passez la nuit précédente dans les hôtels de Carmel sur Trip.com plutôt qu'à Monterey.

San Jose et la Silicon Valley

Entre les collines de la Silicon Valley s'étend San Jose, une grande ville à part entière. Ici, vous devriez découvrir le Tech Interactive, la cathédrale-basilique Saint-Joseph et la Winchester Mystery House. Vous pouvez voir quelques campus d'entreprises sur des parcours gratuits.

© Adam Schultz · CC BYPhoto : Adam Schultz, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Jour 6: San Francisco

Vous voudrez consacrer au moins trois ou quatre jours à San Francisco, alors prolongez l'itinéraire si vous le pouvez.

Lombard Street

Lombard Street ne mesure que 180 mètres de long, avec huit virages serrés sur cette portion. La parcourir en voiture est gratuit, mais la file avance lentement. Vous pouvez aussi monter à pied: la vue sur la baie en vaut la peine.

© Christopher Michel · CC BY-SAPhoto : Christopher Michel, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Golden gate bridge et alcatraz

Vous pouvez passer des heures à admirer le Golden Gate Bridge et la baie avec l'île d'Alcatraz. L'île abrite une ancienne prison où Al Capone a été détenu, et des ferries y mènent depuis le Pier 33. Les billets sont vendus plusieurs semaines à l'avance, même hors saison, alors réservez tôt (en date de 09/2026, site officiel). Pour les visites de l'île, consultez GetYourGuide.

© Rich Niewiroski Jr. · CC BYPhoto : Rich Niewiroski Jr., CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.5), Wikimedia Commons

Transamerica pyramid et coit tower

Pendant votre séjour en ville, repérez la Transamerica pyramid et la coit tower. Avec l'architecture victorienne, elles composent cette silhouette emblématique de San Francisco. Allez-y le matin: dès midi, les plateformes d'observation sont déjà bondées.

Quoi d'autre mérite d'être fait en Californie

Si vous décidez de moins rouler dans l'État et de consacrer plus de temps aux activités, voici une liste de base parmi laquelle choisir.

• Apprenez à surfer. Si le temps et le budget le permettent, inscrivez-vous à des cours de surf en groupe: votre première vague vous attend.
• Essayez l'orpaillage. La Californie est célèbre pour la ruée vers l'or, et des stages de prospection aurifère existent encore aujourd'hui.
• Assistez à un grand événement sportif. Les Américains ont quatre grandes passions: le baseball, le basketball, le hockey et le football américain. Les billets de hockey en Californie commencent à environ 80 $ (en date de 09/2026, site officiel de la NHL).
• Détendez-vous à la plage ou visitez un parc national. La Californie compte neuf parcs nationaux, et cela mérite à lui seul un voyage à part.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour parcourir la Pacific Coast Highway en voiture?

Prévoyez au moins cinq jours pour le trajet entre Los Angeles et San Francisco, ou six à sept jours pour un rythme confortable. Une journée pour Los Angeles, une autre pour les plages et les domaines viticoles. Réservez une journée entière pour Big Sur et Monterey: les arrêts sont nombreux en chemin et les vitesses sont faibles sur les routes sinueuses.

Où vaut-il mieux passer la nuit le long du parcours?

Il est judicieux de changer de ville chaque nuit: Los Angeles, Santa Barbara, Monterey, San José, San Francisco. Vous évitez ainsi de perdre du temps en allers-retours. Les hôtels près de la côte sont plus chers, mais ils vous font gagner une heure à une heure et demie par jour pour rejoindre les points forts du parcours.

Faut-il une voiture, ou les circuits organisés suffisent-ils?

La voiture est plus pratique: il n'y a presque pas de transports en commun le long de la highway, et les plus beaux panoramas sont loin des villes. Des circuits organisés existent, mais ils suivent un horaire fixe et s'arrêtent à peine aux belvédères de Big Sur.

Quelle est la meilleure saison pour ce voyage?

La période la plus tranquille s'étend d'avril à juin et de septembre à octobre: moins de touristes et un temps doux. En été, le brouillard s'installe souvent le long de la côte, et en hiver Big Sur peut connaître des glissements de terrain et des fermetures de routes. Avant de partir, vérifiez l'état des routes sur le site du California Department of Transportation.

Que faut-il réserver à l'avance?

Le ferry pour Alcatraz et la visite du château Hearst: ces deux sites n'accueillent qu'un nombre limité de visiteurs par jour, et les billets s'épuisent des semaines à l'avance en haute saison. Comparez aussi les locations de voiture à l'avance: en juillet et en août, les prix sont plus élevés et le choix de modèles plus restreint.

En bref: quoi réserver

La Pacific Coast Highway se parcourt plus facilement en voiture, avec des nuitées dans différentes villes. Si vous voyagez le long de la côte, choisissez vos hôtels sur Trip.com et comparez les voitures sur DiscoverCars.

À réserver à l'avance: le ferry pour Alcatraz et la visite du château Hearst. Pour partir l'esprit tranquille, comparez les options d'assurance sur EKTA.

Si vous n'avez que trois jours, faites le tronçon de Los Angeles à Santa Barbara. Si vous avez une semaine, parcourez tout l'itinéraire jusqu'à San Francisco.