🏛️ Quel âge ont Jéricho et Byblos : l'âge des plus anciennes villes

Jéricho est plusieurs milliers d'années plus ancienne que les pyramides égyptiennes (selon l'UNESCO). La ville se dresse presque exactement là où les premiers agriculteurs l'ont fondée, et elle n'a jamais été abandonnée depuis.

Il n'existe qu'une poignée de tels lieux sur la planète. En voici quatre: Jéricho, Damas, Byblos et Plovdiv. Pour chacun, nous avons réuni l'âge, le site principal et le bémol honnête. Si vous hésitez sur où partir cet automne, commencez par le tableau comparatif.

Quelle est la plus ancienne ville du monde

«Plus ancienne» ne signifie pas ici le plus ancien site de ruines, mais une ville habitée sans interruption. Il existe un point de référence: la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle comprend Jéricho, Byblos et la vieille ville de Damas.

L'âge de ces villes se détermine par les couches culturelles. Elles vous en diront plus que n'importe quel guide. Chaque couche correspond à sa propre époque: néolithique, âge du bronze, époque romaine, Empire ottoman. Plus la fouille est profonde, plus la première implantation sur ce site est ancienne.

Ruines d'une cité antique avec des arches en pierre

💡 En bref:

Jéricho: une implantation néolithique permanente, la plus ancienne de la liste.
Byblos: habitée depuis le néolithique, l'un des plus anciens ports phéniciens.
Damas et Plovdiv: une histoire continue, sans siècles vides.
Âges des villes et statuts patrimoniaux: 09/2026, vérifiés auprès du registre de l'UNESCO.

Ville	Pays	Premières implantations	À voir	Source
Jéricho	Palestine	9e-8e millénaire av. J.-C.	Tell es-Sultan	Site de l'UNESCO
Byblos	Liban	Néolithique	Port phénicien	Profil de Byblos
Damas	Syrie	Néolithique et âge du bronze	Mosquée des Omeyyades	Dossier Damas
Plovdiv	Bulgarie	Néolithique	Théâtre romain antique	Office de tourisme de Plovdiv

Jéricho, Palestine

Jéricho se trouve dans la vallée du Jourdain, à la source d'Aïn es-Sultan. Les hommes s'y sont installés plus tôt que partout ailleurs sur la planète. Selon les données de l'UNESCO, dès le 9e-8e millénaire av. J.-C., une grande colonie permanente existait ici, et non un simple camp de chasseurs.

Vue de Jéricho depuis les fouilles archéologiques

La ville a été détruite de nombreuses fois, et chaque fois reconstruite. La source a retenu les hommes sur place, même après les incendies et les invasions.

Aujourd'hui, Jéricho se situe sous le niveau de la mer, dans un désert brûlant. En été, il y fait sec et étouffant: seuls l'ombre et l'eau de la source vous aideront. La pluie est rare.

Près de la ville subsiste le palais de Hicham, un ensemble islamique ancien du 8e siècle. Il était décoré de sols en mosaïque, dont certains nous sont parvenus (selon l'UNESCO).

À l'est de la ville s'élève le mont de la Tentation. Une montée raide mène au monastère orthodoxe sur son flanc, mais depuis le sommet, toute la vallée du Jourdain s'ouvre à vous.

Pour qui / pas pour qui: pour ceux que l'archéologie et l'histoire biblique intéressent; pas pour ceux qui viennent pour la mer et les plages.
Le piège: la Cisjordanie vit sous occupation et connaît des flambées périodiques. Avant de partir, consultez les avertissements de l'Auswärtiges Amt.

Damas, Syrie

Damas, aussi appelée Ach-Cham, compte parmi les plus anciennes villes habitées sans interruption du Moyen-Orient (selon l'UNESCO). Personne ne donne de date exacte de fondation: les couches culturelles de la ville remontent au Néolithique.

Damas a survécu aux Romains, aux Byzantins, au califat arabe et aux Ottomans. Chaque souverain y a laissé sa propre couche de pierre, si bien que vous avez plusieurs époques sur quelques kilomètres carrés.

Façade en mosaïque de la mosquée des Omeyyades à Damas

Le cœur de Damas reste la mosquée des Omeyyades. Elle s'élève à l'emplacement d'un temple romain de Jupiter et d'une église byzantine. La mosquée est considérée comme l'un des plus grands lieux de prière continue de l'islam (selon l'UNESCO).

Damas a été si souvent démolie et reconstruite que les couches anciennes sont enfouies sous la métropole moderne. Les fouilles y sont presque impossibles, et c'est là la principale frustration pour les archéologues.

Pour qui / pas pour qui: pour ceux qui s'intéressent à l'architecture islamique et à l'histoire du califat; pas pour ceux qui cherchent un itinéraire calme et prévisible.
Le piège: la situation dans le pays reste instable. Ne planifiez un voyage qu'en vous fondant sur les signaux de l'Auswärtiges Amt.

Byblos, Liban

Byblos se dresse sur la côte méditerranéenne au nord de Beyrouth. C'est l'un des plus anciens ports phéniciens, habité depuis l'époque néolithique (selon les données de l'UNESCO).

C'est d'ici que les Phéniciens exportaient le cèdre et le papyrus. Selon une version, le mot «Bible» vient du nom grec de la ville.

Panorama de Byblos avec une mosquée, des palmiers et la mer

À Byblos, les époques se côtoient. Les temples de l'âge du bronze voisinent avec un château croisé et des églises byzantines. C'est pourquoi la ville a été inscrite au patrimoine mondial.

D'étroites ruelles pavées mènent aux bazars. Le soir, le quartier s'anime: les bars déversent leur musique live dans les rues et les vendeurs proposent des répliques de navires anciens et des souvenirs. Une journée suffit pour parcourir tout le centre historique.

Pour qui / pas pour qui: pour ceux qui veulent associer ruines phéniciennes, mer et bazars; pas pour ceux qui attendent de grandes villes et des musées de rang mondial.
Le bémol: le soir, les vieilles ruelles deviennent bruyantes à cause des bars et du commerce animé.

Plovdiv, Bulgarie

Plovdiv est surnommée la plus ancienne ville habitée d'Europe (selon la municipalité de Plovdiv). Elle se dresse sur la Maritsa et a été, au fil de son histoire, une cité thrace, grecque, romaine, byzantine et ottomane.

Le premier peuplement y a été fondé au néolithique. Macédoniens, Romains et Turcs ottomans sont tous passés par la ville, et chaque peuple a ajouté sa propre page à son visage.

Vue panoramique de Plovdiv avec ses collines et ses toits de tuiles

L'ancien théâtre romain reste la principale attraction de la ville. Il a été construit sous l'empereur Trajan, entre 98 et 117 apr. J.-C., et accueille encore des concerts et des festivals (selon le site officiel du théâtre). Le théâtre pouvait accueillir plusieurs milliers de spectateurs et est considéré comme l'un des théâtres antiques les mieux conservés au monde.

À la fin du XIXe siècle, un grand jardin a été aménagé dans la ville pour la première exposition industrielle bulgare. Il a ensuite été nommé en l'honneur du tsar Siméon le Grand. Le jardin conserve une fontaine avec une figure de Déméter, la déesse de la fertilité, et un lac avec les fontaines chantantes, que vous pouvez parcourir entièrement à pied.

Comment s'y rendre: la vieille ville est compacte et les principaux sites sont à distance de marche les uns des autres.
Pour qui / pas pour qui: pour ceux qui veulent voir l'Antiquité sans la foule de Rome; pas pour ceux qui cherchent la mer: la côte est loin.
Le bémol: la ville est chaude en été et, pendant les festivals, la vieille ville se remplit de touristes.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Quelle est la plus ancienne ville du monde?

Le plus souvent, c'est Jéricho qui est citée en premier. Selon la description de l'UNESCO, un habitat permanent y existait dès le 9e-8e millénaire av. J.-C. Damas et Byblos ont un âge comparable, mais personne ne connaît la date exacte de leur fondation: les chercheurs disputent sur chaque ville de la liste.

Est-il actuellement possible de se rendre à Jéricho et à Damas?

Les deux villes se trouvent dans des régions instables. La Cisjordanie vit sous occupation et la Syrie reste un pays instable. Consultez d'abord les avertissements du Auswärtiges Amt, et seulement ensuite réservez billets et hébergement.

Combien de temps faut-il prévoir pour Plovdiv?

La vieille ville de Plovdiv est compacte. Vous pouvez voir le théâtre romain antique, le jardin du tsar Siméon et les ruines sur les collines en une journée. Si vous voulez assister à un concert dans le théâtre, ajoutez une soirée et achetez vos billets à l'avance.

En quoi Byblos diffère-t-elle des autres villes de la liste?

Byblos se trouve directement sur le littoral, contrairement aux autres villes de la liste. Ici, une nécropole phénicienne, des temples de l'âge du bronze et des forteresses de différentes époques se côtoient. Ajoutez une promenade en bord de mer et dans les bazars: le soir, les ruelles anciennes se transforment en quartier marchand.

Que voir à Damas en dehors de la mosquée des Omeyyades?

D'abord la vieille ville elle-même. Les marchés couverts et les ruelles étroites bordées de maisons à cour préservent plusieurs époques à la fois. La mosquée des Omeyyades reste le site principal, mais une grande partie de ce qui l'entoure est enfouie sous les constructions modernes et inaccessible aux archéologues.

En bref: ce qu'il vaut la peine de réserver

Si vous disposez de peu de vacances, choisissez Plovdiv. La ville est européenne, avec un théâtre antique et un jardin, et l'accès depuis Sofia est facile. Les citoyens de l'UE n'ont pas besoin de visa, mais réservez à l'avance les billets pour les concerts au théâtre.

Si vous partez sur les traces de l'histoire biblique, choisissez Jéricho. Le palais de Hicham, le mont de la Tentation et les fouilles de Tell es-Sultan sont tous proches les uns des autres, mais vérifiez d'abord la situation dans la région.

Si vous voulez la mer et les ruines en même temps, Byblos est un bon choix. Le port phénicien, les temples de l'âge du bronze et les bazars du soir sont tous au même endroit.

Si vous êtes attiré plus profondément par la culture islamique, prévoyez Damas. La mosquée des Omeyyades vaut le détour, mais seulement une fois les avertissements aux voyageurs levés.

Un tel voyage se planifie de préférence au printemps ou à l'automne: en été, Jéricho et Damas sont trop chaudes pour arpenter les ruines.

Les plus anciennes villes du monde : Jéricho, Damas, Byblos et Plovdiv