Oxford, Cambridge et Édimbourg : trois universités britanniques à voir

Oxford, Cambridge et Édimbourg comptent parmi les plus anciennes universités du Royaume-Uni. Leurs campus sont ouverts aux touristes, et chacun mérite une journée entière. Nous avons réuni l'histoire de ces trois universités et des conseils pratiques pour la visite: comment s'y rendre, quoi voir et où vous pouvez gagner du temps.

La plupart des collèges demandent un petit droit d'entrée, et les horaires d'ouverture changent selon le calendrier universitaire. Vérifiez-les avant votre voyage.

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Trois universités: ce qu'il faut comparer

💡 En bref:

• Oxford: un enseignement depuis la fin du XIe siècle, des collèges ouverts aux visiteurs.
• Cambridge: fondée en 1209, des musées et un jardin botanique sur le campus même.
• Édimbourg: fondée en 1583, la vieille ville à distance de marche des amphithéâtres.

La différence entre elles tient à l'échelle et au rythme. Oxford et Cambridge s'organisent autour de vieux collèges avec des cours intérieures, tandis qu'Édimbourg s'étend sur une grande ville. Avant de partir, comparez les trois campus à l'aide du tableau.

1. Université d'Oxford

© John Cairns photography , work commissioned by the Bodleian Libraries · CC BY-SAPhoto : John Cairns photography , work commissioned by the Bodleian Libraries, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Oxford est devenue l'une des premières universités du monde anglophone. La date exacte de sa fondation est difficile à établir, mais l'enseignement y est dispensé depuis la fin du XIe siècle. La ville est mentionnée pour la première fois dans des sources écrites en 912, lorsqu'un couvent se dressait sur le site. Le nom se traduit assez simplement: «gué aux bœufs».

Oxford s'ajoute facilement à un voyage à Londres. Des dizaines de milliers d'étudiants vivent dans la ville, et l'université occupe presque tout le centre historique. Vous pouvez passer d'un collège à l'autre à pied, sans avoir besoin de transport.

Le corps enseignant compte des milliers d'universitaires titulaires de diplômes avancés et de lauréats de prix. Oxford a formé Jonathan Swift, auteur des «Voyages de Gulliver», Oscar Wilde, auteur du «Portrait de Dorian Gray», et Lewis Carroll, auteur des «Aventures d'Alice au pays des merveilles».

Les rois d'Angleterre Édouard VII et Édouard VIII y ont étudié. Parmi les anciens élèves figurent les Premiers ministres britanniques William Gladstone, Harold Wilson, Tony Blair, David Cameron et Margaret Thatcher.

Le collège Christ Church se distingue: c'est le seul collège d'Oxford et de Cambridge à posséder une grande collection de maîtres anciens. Christ Church Meadow est ouvert à tous gratuitement toute l'année, sauf le 25 décembre (au 09/2026, site officiel).

• Fondation: un enseignement depuis la fin du XIe siècle; en 1117, la première université du pays pour le clergé y a été organisée.
• Comment s'y rendre: à environ 90 km de Londres (sur la carte), des trains directs partent de la capitale.
• Pour qui: vous aimez les collèges, les cours intérieures et les promenades tranquilles dans le centre.
• Pas pour: vous vous attendez à un grand campus unique et à une architecture moderne.
• Le piège: les collèges sont en partie fermés pendant les offices et les événements privés, et les cours ne sont pas toujours ouvertes en été. Renseignez-vous à l'avance sur les fermetures connues.
• Visites: visites d'Oxford sur GetYourGuide.

2. Université de Cambridge

© Peter S · CC BY-SAPhoto : Peter S, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Cambridge rivalise avec Oxford par l'ancienneté et le prestige académique. L'université a été fondée en 1209 et conserve l'esprit du Moyen Âge ainsi que les traditions anglaises (au 09/2026, site officiel). À partir du XIIIe siècle, elle comptait des facultés d'arts, de théologie, de médecine et de droit.

L'université est associée aux noms d'Érasme de Rotterdam, de Charles Darwin, d'Isaac Newton et d'Ernest Rutherford. Vous en verrez aussi le côté quotidien: les étudiants portent encore la robe et la toque noires lors des cérémonies officielles.

Outre les bâtiments universitaires, le site comprend plusieurs musées de l'université et un magnifique jardin botanique. C'est une raison de plus de consacrer une journée entière à la ville. Parmi les collèges, King's College se distingue par sa chapelle du XVe siècle: c'est l'une des vues les plus reconnaissables de Cambridge.

• Fondation: 1209, l'une des plus anciennes universités du monde.
• Comment s'y rendre: des trains directs depuis Londres, la gare se trouve à environ 2 km du centre (sur la carte).
• Pour qui: vous vous intéressez aux musées, à la rivière et aux traditions universitaires.
• Pas pour: vous voulez voir un campus compact en un seul endroit; les bâtiments sont dispersés dans la ville.
• Visites: visites de Cambridge sur GetYourGuide.

3. Université d'Édimbourg

© Theoden sA · CC BY-SAPhoto : Theoden sA, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

L'université d'Édimbourg a été fondée en 1583. Avec Oxford et Cambridge, elle figure parmi les universités les plus prestigieuses du pays et attire des milliers de candidats. Le campus se situe au cœur même de la vieille ville, si bien que les études s'y déroulent entourées de monuments historiques.

L'histoire de l'université est liée à l'inventeur Alexander Graham Bell, qui a donné au monde le téléphone. Winston Churchill, futur Premier ministre britannique, a exercé un temps les fonctions de recteur de l'université.

Anciens élèves célèbres d'Édimbourg

Parmi les anciens élèves figurent les classiques de la littérature mondiale Walter Scott, Arthur Conan Doyle et Robert Louis Stevenson. Les hommes politiques britanniques Gordon Brown et Robin Cook y ont également reçu une excellente formation.

© 瑞丽江的河水 · CC BY-SAPhoto : 瑞丽江的河水, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le cœur académique se compose de trois grands colleges dotés de nombreux départements. L'université abrite également des instituts et des centres de recherche où travaillent étudiants et diplômés. Pour les touristes, l'université organise des visites gratuites menées par des étudiants, mais il faut réserver à l'avance (en 09/2026, site officiel).

• Fondation: 1583.
• Comment s'y rendre: le campus se trouve dans le centre d'Édimbourg, et vous pouvez rejoindre les principaux bâtiments à pied depuis les rues centrales.
• Pour qui: vous souhaitez combiner études, architecture et un voyage en Écosse.
• Pas pour: vous cherchez un campus unique en dehors de la ville.
• Visites: visites guidées d'Édimbourg.

⁉️🤔 Questions fréquentes

Peut-on entrer dans les colleges d'Oxford et de Cambridge?

Oui, de nombreux colleges sont ouverts aux visiteurs et demandent un petit droit d'entrée. Certains espaces sont fermés pendant les offices et les cours, il vaut donc mieux vérifier les horaires d'ouverture à l'avance (en 09/2026, site officiel).

Combien de temps prévoir pour chaque université?

Comptez une journée entière pour Oxford: les colleges sont dispersés dans le centre. Une journée suffit pour Cambridge, musées compris. À Édimbourg, combinez le campus avec la vieille ville, ce qui représente aussi une journée complète. Pas besoin de courir; ici, c'est l'ambiance qui compte, pas le nombre de sites.

Quelle est la meilleure période pour visiter Oxford et Cambridge?

La fin du printemps et le début de l'automne offrent un temps doux et moins de groupes organisés. En été, le centre devient bondé et certaines cours restent fermées. En hiver, les journées sont courtes, mais il n'y a presque pas d'attente. La basse saison est plus pratique si vous voulez des photos tranquilles.

Comment s'y rendre depuis Londres?

Des trains directs relient Londres à Oxford et à Cambridge. Les bus sont généralement moins chers mais plus lents. Pour Édimbourg, l'avion ou le train est plus pratique. Consultez les horaires et les billets sur le site du transporteur national.

L'université d'Édimbourg est-elle ouverte aux touristes?

Oui, le campus est ouvert à la promenade, et l'université possède des musées et des galeries. Le campus est réparti dans toute la ville, et vous verrez certains bâtiments rien qu'en vous promenant.

En bref: ce qui vaut la peine d'être réservé

Si vous allez à Oxford, réservez une journée pour les collèges. À Cambridge, prévoyez les musées et une promenade au bord de la rivière. À Édimbourg, gardez du temps pour la vieille ville et le campus.

Les hôtels à Oxford et à Cambridge se trouvent facilement sur Trip.com. Le moyen le plus simple de circuler entre les villes est le train, et pour des visites guidées de l'un ou l'autre campus, consultez GetYourGuide.

Réservez vos billets et vos places de visite à l'avance: les groupes se remplissent vite en été. Ainsi, vous ne perdrez pas une journée à attendre.